L'histoire

Nous sommes en 1959. Dans le sous-sol de l’église, le Dr Roby Kidd demande à ses amis ce qu’ils feraient d’une pile de livres inutilisés. Emballe-les dans une vieille caisse de thé et expédie-les en Afrique, suggère quelqu’un. Ce qu’ils firent. Bientôt, il y a eu deux caisses, puis vingt. CODE est né de cet effort tout simple.

Au départ, la petite activité s’appelle Livres pour les pays en développement. Quelques années plus tard, toujours en croissance, on la rebaptise Centre du livre pour outre-mer (CLO). Au début des années 80, CLO a pris une envergure nationale, recueillant chaque année au pays plus de 20 tonnes de livres donnés qu’il expédie dans 85 pays.

En 1982, CLO devient l’Organisation canadienne pour l’éducation au service du développement (OCED/CODE). En plus des livres, CODE envoie des crayons, du matériel vidéo, des machines à écrire et d’autres fournitures d’enseignements et d’apprentissage. L’appui de CODE aux pays en développement attire l’attention du monde lorsque l’UNESCO lui décerne le prestigieux Prix International de l’alphabétisation.

De ce succès naît le désir de faire davantage pour l’éducation outre-mer. Devenu expert pour obtenir et expédier des livres, CODE en vient à comprendre la nécessité d’une approche mieux ciblée et plus durable permettant de fournir aux enfants des livres plus pertinents et plus motivants dans la langue qu’ils parlent à la maison. Une approche qui mènerait à l’établissement d’une industrie nationale du livre, dans les pays où CODE intervenait.

Une telle expansion exige toutefois l’afflux d’un appui financier fiable et durable. Pour assurer sa longévité, CODE décide alors de démarrer une entreprise à but lucratif. En 1987, CODE Inc. verse son premier don à CODE. Aujourd’hui principale agence d’acquisition et de logistique au Canada, CODE Inc. se spécialise dans l’acquisition et la livraison de matériels d’élection partout dans le monde. On crée aussi la Fondation CODE, un fonds de dotation qui gérera et investira les legs et autres dons planifiés offerts à l’organisme. CODE Inc. et la Fondation CODE appuient toujours CODE en lui versant des dons chaque année.

En 1991, CODE lance la International Book Bank, un organisme à but non lucratif sis à Baltimore Md, qui prend en charge les dons de livres, ce qui permet à CODE de se concentrer sur l’élaboration des programmes.

CODE sait que lorsqu’un enfant sait lire et écrire, il peut apprendre à faire, et à être, toutes sortes de choses. Avant 1993, CODE appuyait la production de livres, magazines et journaux dans 26 langues partout dans les pays en développement.

Dans les années 90, sa stratégie de renforcement des capacités passe à la vitesse supérieure de façon à embrasser tous les maillons de la chaîne reliant l’alphabétisation et les livres. Pour aider à créer des milieux propices à l’apprentissage dans les pays en développement, CODE commence à travailler de près avec les organismes d’éducation dont le personnel connaît bien les besoins éducatifs de leurs collectivités. Il les aide au chapitre des finances et de l’expertise.

Grâce à CODE, le nombre de livres pertinents sur les plans culturel et linguistique pour des enfants d’âges différents augmente. En s’associant les auteurs et illustrateurs du pays et en commandant la prépublication de titres locaux, CODE soutient les éditeurs et imprimeurs de l’endroit. Il aide ses partenaires à distribuer, à faible coût ou gratuitement, les livres dans les écoles et bibliothèques des collectivités. Et pour compléter le tout, CODE montre aux enseignants et bibliothécaires à bien enseigner à lire et à écrire.

En 1999, CODE célèbre son 40e anniversaire avec trois prix en poche; à la reconnaissance de l’UNESCO s’ajoutent le Prix de l’éducation des adultes du ministère tanzanien de l’Éducation, le Prix Jennie Mitchell célébrant l’alphabétisation, et le Prix de l’innovation en alphabétisation du Gouvernement du Canada.

En 2006, son Excellence madame Michaëlle Jean, Gouverneure générale du Canada, devient présidente d’honneur de CODE. La même année un groupe de supporteurs recueille plus 100 000 $ en gravissant le Kilimanjaro, le plus haut sommet d’Afrique, lors de l’événement « Atteindre le sommet de l’alphabétisation ». En 2007, l’Agence canadienne de développement international prolonge son soutien à CODE en signant une nouvelle entente quinquennale de financement de 10 millions $.

Au fil des années, CODE et ses partenaires ont conçu plus de 1000 titres uniques surtout pour les enfants, écrits, illustrés et publiés dans 45 pays en développement d’Afrique, d’Asie, d’Amérique latine et d’Océanie, dans plus de 60 langues et dialectes, dont de nombreux scripts et deux titres en Braille.

Aujourd’hui, au seuil de son 50e anniversaire, CODE continue d’entraîner des résultats durables bien réels dans les pays en développement. L’UNESCO a décerné son Prix international de l’alphabétisation à trois reprises à CODE et à ses partenaires pour leur effort en éducation.

Lorsqu’un enfant peut lire et écrire, il peut tout apprendre, et aussi apprendre à changer des choses pour lui, pour sa communauté et pour son pays.